483. Quelle est la cause de
l'insensibilité physique que l'on remarque soit chez certains
convulsionnaires, soit chez d'autres individus soumis aux tortures les
plus atroces ?
« Chez quelques-uns c'est un effet exclusivement
magnétique qui agit sur le système nerveux de la même manière que
certaines substances. Chez d'autres, l'exaltation de la pensée émousse
la sensibilité parce que la vie semble s'être retirée du corps pour se
porter dans l'Esprit. Ne savez-vous pas que lorsque l'Esprit est
fortement préoccupé d'une chose, le corps ne sent, ne voit et n'entend
rien ?
L'exaltation fanatique et l'enthousiasme
offrent souvent, dans les supplices, l'exemple d'un calme et d'un
sang-froid qui ne sauraient triompher d'une douleur aiguë, si l'on
n'admettait que la sensibilité se trouve neutralisée par une sorte
d'effet anesthésique. On sait que dans la chaleur du combat on ne
s'aperçoit souvent pas d'une blessure grave, tandis que, dans les
circonstances ordinaires, une égratignure ferait tressaillir.
Puisque ces phénomènes dépendent d'une cause physique et de l'action de
certains Esprits, on peut se demander comment il a pu dépendre de
l'autorité de les faire cesser dans certains cas. La raison en est
simple. L'action des Esprits n'est ici que secondaire ; ils ne font que
profiter d'une disposition naturelle. L'autorité n'a pas supprimé cette
disposition, mais la cause qui l'entretenait et l'exaltait ; d'active,
elle l'a rendue latente, et elle a eu raison d'agir ainsi, parce qu'il
en résultait abus et scandale. On sait, du reste, que cette intervention
est impuissante quand l'action des Esprits est directe et spontanée.
