594. Les animaux ont-ils un langage ?
« Si vous entendez un langage formé de mots et de syllabes, non ; mais
un moyen de communiquer entre eux, oui ; ils se disent beaucoup plus de
choses que vous ne croyez ; mais leur langage est borné, comme leurs
idées, à leurs besoins. »
- Il y a des animaux qui n'ont point de voix ; ceux-là ne paraissent pas avoir de langage ?
« Ils se comprennent par d'autres moyens. Vous autres, hommes,
n'avez-vous que la parole pour communiquer ? Et les muets, qu'en dis-tu ?
Les animaux étant doués de la vie de relation ont des moyens de
s'avertir et d'exprimer les sensations qu'ils éprouvent. Crois-tu que
les poissons ne s'entendent pas entre eux ? L'homme n'a donc point le
privilège exclusif du langage ; mais celui des animaux est instinctif et
limité par le cercle de leurs besoins et de leurs idées, tandis que
celui de l'homme est perfectible et se prête à toutes les conceptions de
son intelligence. »
Les poissons, en effet, qui
émigrent en masse, comme les hirondelles, qui obéissent au guide qui les
conduit, doivent avoir des moyens de s'avertir, de s'entendre et de se
concerter. Peut-être est-ce par une vue plus perçante qui leur permet de
distinguer les signes qu'ils se font ; peut-être aussi l'eau est-elle
un véhicule qui leur transmet certaines vibrations. Quel qu'il soit, il
est incontestable qu'ils ont un moyen de s'entendre, de même que tous
les animaux privés de la voix et qui font des travaux en commun. Doit-on
s'étonner, d'après cela, que des Esprits puissent communiquer entre eux
sans le secours de la parole articulée ? (282).
