593. Peut-on dire que les animaux n'agissent que par instinct?
« C'est encore là un système. Il est bien vrai que l'instinct domine
chez la plupart des animaux ; mais n'en vois-tu pas qui agissent avec
une volonté déterminée ? C'est de l'intelligence, mais elle est bornée. »
Outre l'instinct, on ne saurait dénier à certains animaux des actes
combinés qui dénotent une volonté d'agir dans un sens déterminé et selon
les circonstances. Il y a donc en eux une sorte d'intelligence, mais
dont l'exercice est plus exclusivement concentré sur les moyens de
satisfaire leurs besoins physiques et de pourvoir à leur conservation.
Chez eux, nulle création, nulle amélioration ; quel que soit l'art que
nous admirons dans leurs travaux, ce qu'ils faisaient jadis, ils le font
aujourd'hui, ni mieux, ni plus mal, selon des formes et des proportions
constantes et invariables. Le petit, isolé de ceux de son espèce, n'en
construit pas moins son nid sur le même modèle sans avoir reçu
d'enseignement. Si quelques-uns sont susceptibles d'une certaine
éducation, leur développement intellectuel, toujours renfermé dans des
bornes étroites, est dû à l'action de l'homme sur une nature flexible,
car il n'est aucun progrès qui leur soit propre ; mais ce progrès est
éphémère et purement individuel, car l'animal rendu à lui-même ne tarde
pas à rentrer dans les limites tracées par la nature.
