Caractères de la loi naturelle
614. Que doit-on entendre par la loi naturelle ?
« La loi naturelle est la loi de Dieu ; c'est la seule vraie pour le
bonheur de l'homme ; elle lui indique ce qu'il doit faire ou ne pas
faire, et il n'est malheureux que parce qu'il s'en écarte. »
615. La loi de Dieu est-elle éternelle ?
« Elle est éternelle et immuable comme Dieu même. »
616. Dieu a-t-il pu prescrire aux hommes dans un temps ce qu'il leur aurait défendu dans un autre ?
« Dieu ne peut se tromper ; ce sont les hommes qui sont obligés de
changer leurs lois, parce qu'elles sont imparfaites ; mais les lois de
Dieu sont parfaites. L'harmonie qui règle l'univers matériel et
l'univers moral est fondée sur les lois que Dieu a établies de toute
éternité. »
617. Quels objets embrassent les lois divines ? Concernent-elles autre chose que la conduite morale ?
« Toutes les lois de la nature sont des lois divines, puisque Dieu est
l'auteur de toutes choses. Le savant étudie les lois de la matière,
l'homme de bien étudie celles de l'âme et les pratique. »
- Est-il donné à l'homme d'approfondir les unes et les autres ?
« Oui, mais une seule existence ne suffit pas. »
Que sont, en effet, quelques années pour acquérir tout ce qui
constitue l'être parfait, si l'on ne considère même que la distance qui
sépare le sauvage de l'homme civilisé ? La plus longue existence
possible est insuffisante, à plus forte raison quand elle est abrégée,
comme cela a lieu chez un grand nombre.
Parmi les lois divines,
les unes règlent le mouvement et les rapports de la matière brute : ce
sont les lois physiques ; leur étude est du domaine de la science.
Les autres concernent spécialement l'homme en lui-même et dans ses
rapports avec Dieu et avec ses semblables. Elles comprennent les règles
de la vie du corps aussi bien que celles de la vie de l'âme : ce sont
les lois morales.
618. Les lois divines sont-elles les mêmes pour tous les mondes ?
« La raison dit qu'elles doivent être appropriées à la nature de
chaque monde et proportionnées au degré d'avancement des êtres qui les
habitent. »