29. La pondérabilité est-elle un attribut essentiel de la matière ?
« De la matière telle que vous l'entendez, oui ; mais non de la
matière considérée comme fluide universel. La matière éthérée et subtile
qui forme ce fluide est impondérable pour vous, et ce n'en est pas
moins le principe de votre matière pesante. »
La
pesanteur est une propriété relative ; en dehors des sphères
d'attraction des mondes, il n'y a pas de poids, de même qu'il n'y a ni
haut ni bas.
30. La matière est-elle formée d'un seul ou de plusieurs éléments ?
« Un seul élément primitif. Les corps que vous regardez comme des
corps simples ne sont pas de véritables éléments, mais des
transformations de la matière primitive. »
31. D'où viennent les différentes propriétés de la matière ?
« Ce sont des modifications que les molécules élémentaires subissent par leur union et dans certaines circonstances. »
32. D'après
cela, les saveurs, les odeurs, les couleurs, le son, les qualités
vénéneuses ou salutaires des corps, ne seraient que les modifications
d'une seule et même substance primitive ?
« Oui, sans doute, et qui n'existent que par la disposition des organes destinés à les percevoir. »
Ce principe est démontré par le fait que tout le monde ne perçoit pas
les qualités des corps de la même manière : l'un trouve une chose
agréable au goût, un autre la trouve mauvaise ; les uns voient bleu ce
que d'autres voient rouge ; ce qui est un poison pour les uns est
inoffensif ou salutaire pour d'autres.
33. La même matière élémentaire est-elle susceptible de recevoir toutes les modifications et d'acquérir toutes les propriétés ?
« Oui, et c'est ce que l'on doit entendre quand nous disons que
tout est dans tout[1]. »
L'oxygène, l'hydrogène, l'azote, le carbone et tous les corps que nous
regardons comme simples ne sont que des modifications d'une substance
primitive. Dans l'impossibilité où nous sommes jusqu'à présent de
remonter autrement que par la pensée à cette matière première, ces corps
sont pour nous de véritables éléments, et nous pouvons, sans que cela
tire à conséquence, les considérer comme tels jusqu'à nouvel ordre.
- Cette théorie semble donner raison à l'opinion de ceux qui
n'admettent dans la matière que deux propriétés essentielles : la force
et le mouvement, et qui pensent que toutes les autres propriétés ne sont
que des effets secondaires variant selon l'intensité de la force et la
direction du mouvement ?
« Cette opinion est exacte. Il faut
ajouter aussi selon la disposition des molécules, comme tu le vois, par
exemple, dans un corps opaque qui peut devenir transparent, et
réciproquement. »
34. Les molécules ont-elles une forme déterminée ?
« Sans doute, les molécules ont une forme, mais qui n'est pas appréciable pour vous. »
- Cette forme est-elle constante ou variable ?
« Constante pour les molécules élémentaires primitives, mais variable
pour les molécules secondaires qui ne sont elles-mêmes que des
agglomérations des premières ; car ce que vous appelez molécule est
encore loin de la molécule élémentaire. »