585. Que pensez-vous de la
division de la nature en trois règnes, ou bien en deux classes : les
êtres organiques et les êtres inorganiques ? Quelques-uns font de
l'espèce humaine une quatrième classe. Laquelle de ces divisions est
préférable ?
« Elles sont toutes bonnes ; cela dépend du point
de vue. Sous le rapport matériel, il n'y a que des êtres organiques et
des êtres inorganiques ; au point de vue moral, il y a évidemment quatre
degrés. »
Ces quatre degrés ont, en effet, des
caractères tranchés, quoique leurs limites semblent se confondre : la
matière inerte, qui constitue le règne minéral, n'a en elle qu'une force
mécanique ; les plantes, composées de matière inerte, sont douées de
vitalité ; les animaux, composés de matière inerte, doués de vitalité,
ont de plus une sorte d'intelligence instinctive, limitée, avec la
conscience de leur existence et de leur individualité ; l'homme ayant
tout ce qu'il y a dans les plantes et dans les animaux, domine toutes
les autres classes par une intelligence spéciale, indéfinie, qui lui
donne la conscience de son avenir, la perception des choses
extra-matérielles et la connaissance de Dieu.
