l00. Observations préliminaires.
- La classification des Esprits est basée sur le degré de leur
avancement, sur les qualités qu'ils ont acquises et sur les
imperfections dont ils ont encore à se dépouiller. Cette classification,
du reste, n'a rien d'absolu ; chaque catégorie ne présente un caractère
tranché que dans son ensemble ; mais d'un degré à l'autre la transition
est insensible et, sur les limites, la nuance s'efface comme dans les
règnes de la nature, comme dans les couleurs de l'arc-en-ciel, ou bien
encore comme dans les différentes périodes de la vie de l'homme. On peut
donc former un plus ou moins grand nombre de classes, selon le point de
vue sous lequel on considère la chose. Il en est ici comme dans tous
les systèmes de classifications scientifiques ; ces systèmes peuvent
être plus ou moins complets, plus ou moins rationnels, plus ou moins
commodes pour l'intelligence ; mais, quels qu'ils soient, ils ne
changent rien au fond de la science. Les Esprits interrogés sur ce point
ont donc pu varier dans le nombre des catégories, sans que cela tire à
conséquence. On s'est armé de cette contradiction apparente, sans
réfléchir qu'ils n'attachent aucune importance à ce qui est purement de
convention ; pour eux, la pensée est tout : ils nous abandonnent la
forme, le choix des termes, les classifications, en un mot, les
systèmes.
Ajoutons encore cette considération que l'on ne doit
jamais perdre de vue, c'est que parmi les Esprits, aussi bien que parmi
les hommes, il en est de fort ignorants, et qu'on ne saurait trop se
mettre en garde contre la tendance à croire que tous doivent tout savoir
parce qu'ils sont Esprits. Toute classification exige de la méthode, de
l'analyse et la connaissance approfondie du sujet. Or, dans le monde
des Esprits, ceux qui ont des connaissances bornées sont, comme ici-bas
les ignorants, inhabiles à embrasser un ensemble, à formuler un système ;
ils ne connaissent ou ne comprennent qu'imparfaitement toute
classification quelconque ; pour eux, tous les Esprits qui leur sont
supérieurs sont du premier ordre, sans qu'ils puissent apprécier les
nuances de savoir, de capacité et de moralité qui les distinguent, comme
parmi nous un homme brut à l'égard des hommes civilisés. Ceux mêmes qui
en sont capables peuvent varier dans les détails selon leur point de
vue, surtout quand une division n'a rien d'absolu. Linné, Jussieu,
Tournefort ont eu chacun leur méthode, et la botanique n'a pas changé
pour cela ; c'est qu'ils n'ont inventé ni les plantes, ni leurs
caractères ; ils ont observé les analogies d'après lesquelles ils ont
formé les groupes ou classes. C'est ainsi que nous avons procédé ; nous
n'avons inventé ni les Esprits ni leurs caractères ; nous avons vu et
observé, nous les avons jugés à leurs paroles et à leurs actes, puis
classés par similitudes, en nous basant sur les données qu'ils nous ont
fournies.
Les Esprits admettent généralement trois catégories
principales ou trois grandes divisions. Dans la dernière, celle qui est
au bas de l'échelle, sont les Esprits imparfaits, caractérisés par la
prédominance de la matière sur l'esprit et la propension au mal. Ceux de
la seconde sont caractérisés par la prédominance de l'esprit sur la
matière et par le désir du bien : ce sont les bons Esprits. La première,
enfin, comprend les purs Esprits, ceux qui ont atteint le suprême degré
de perfection.
Cette division nous semble parfaitement
rationnelle et présente des caractères bien tranchés ; il ne nous
restait plus qu'à faire ressortir, par un nombre suffisant de
subdivisions, les nuances principales de l'ensemble ; c'est ce que nous
avons fait avec le concours des Esprits, dont les instructions
bienveillantes ne nous ont jamais fait défaut.
A l'aide de ce
tableau, il sera facile de déterminer le rang et le degré de supériorité
ou d'infériorité des Esprits avec lesquels nous pouvons entrer en
rapport et, par conséquent, le degré de confiance et d'estime qu'ils
méritent ; c'est en quelque sorte la clef de la science spirite, car il
peut seul rendre compte des anomalies que présentent les communications
en nous éclairant sur les inégalités intellectuelles et morales des
Esprits. Nous ferons observer, toutefois, que les Esprits
n'appartiennent pas toujours exclusivement à telle ou telle classe ;
leur progrès ne s'accomplissant que graduellement, et souvent plus dans
un sens que dans un autre, ils peuvent réunir les caractères de
plusieurs catégories, ce qu'il est aisé d'apprécier à leur langage et à
leurs actes.
