54.- Or, depuis la sixième heure du jour jusqu'à la neuvième, toute la terre fut couverte de ténèbres.
En même temps le voile du Temple se déchira en deux depuis le haut
jusqu'en bas : la terre trembla, les pierres se fendirent ; - les
sépulcres s'ouvrirent ; et plusieurs corps des saints, qui étaient dans
le sommeil de la mort, ressuscitèrent ; - et sortant de leurs tombeaux
après sa résurrection, ils vinrent dans la ville sainte, et furent vus
de plusieurs personnes. (Saint Matth., ch. XXVII,
v. 45, 51, 52, 53).
55.- Il est étrange que de tels prodiges, s'accomplissant au moment
même où l'attention de la ville était fixée sur le supplice de Jésus,
qui était l'événement du jour, n'aient pas été remarqués, puisque aucun
historien n'en fait mention. Il semble impossible qu'un tremblement de
terre, et
toute la terre couverte de
ténèbres pendant trois heures, dans un pays où le ciel est toujours
d'une parfaite limpidité, aient pu passer inaperçus.
La durée
de cette obscurité est bien à peu près celle d'une éclipse de soleil,
mais ces sortes d'éclipses ne se produisent qu'à la nouvelle lune, et la
mort de Jésus eut lieu pendant la pleine lune, le 14 du mois de nissan,
jour de la Pâque des Juifs.
L'obscurcissement du soleil peut
aussi être produit par les taches que l'on remarque à sa surface. En
pareil cas, l'éclat de la lumière est sensiblement affaibli, mais jamais
au point de produire l'obscurité et les ténèbres. En supposant qu'un
phénomène de ce genre ait eu lieu à cette époque, il aurait eu une cause
parfaitement naturelle
[7].
Quant aux morts ressuscités, il se peut que
quelques personnes aient
eu des visions ou apparitions, ce qui n'est point exceptionnel ; mais,
comme alors on ne connaissait pas la cause de ce phénomène, on se
figurait que les individus apparus sortaient du sépulcre.
Les
disciples de Jésus, émus de la mort de leur maître, y ont sans doute
rattaché quelques faits particuliers auxquels ils n'auraient prêté
aucune attention en d'autres temps. Il aura suffi qu'un fragment de
rocher se soit détaché à ce moment, pour que des gens prédisposés au
merveilleux y aient vu un prodige, et qu'en amplifiant le fait, ils
aient dit que les pierres s'étaient fendues.
Jésus est grand
par ses oeuvres, et non par les tableaux fantastiques dont un
enthousiasme peu éclairé a cru devoir l'entourer.
[7] Il y a constamment à la surface du soleil des taches fixes, qui suivent son mouvement de rotation et ont servi à en déterminer la durée. Mais ces taches augmentent parfois en nombre, en étendue et en intensité, et c'est alors que se produit une diminution dans la lumière et dans la chaleur. Cette augmentation dans le nombre des taches paraît coïncider avec certains phénomènes astronomiques et la position relative de quelques planètes, ce qui en amène le retour périodique. La durée de cet obscurcissement est très variable ; parfois elle n'est que de deux ou trois heures, mais, en 535, il y en eut un qui dura quatorze mois.